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Cette expression est issue du langage marin. Le mot branle vient du verbe branler qui signifie bouger, avoir un mouvement instable, osciller. Au XVIIe siècle, les branles étaient les hamacs dans lesquels les marins dormaient sur l’entrepont. On criait : "branle-bas !" pour donner l’ordre aux marins de mettre en bas les hamacs, autrement dit de les décrocher pour nettoyer le bateau.
Branle-bas de combat, en revanche, retentissait pour préparer le bateau à une éventuelle attaque. Il fallait vite décrocher tous les hamacs, les enrouler et les placer le long du bastingage. Ainsi, l’entrepont était-il dégagé pour la bataille et de surcroît, les hamacs enroulés protégeaient l’équipage de la mitraille de l’adversaire. Depuis le XIXe siècle, le terme est entré dans le langage courant, pour signifier agitation, remue-ménage.
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Livre d'or 